Rencontrez Xavier
Pour une expérience d’observation en mer responsable, à la découverte de la mégafaune marine réunionnaise.
Au large de Saint-Gilles, dans l’ouest de La Réunion, je m’apprête à vivre une expérience en mer pas comme les autres. Ici, pas de promesse d’animaux visibles à coup sûr, mais une véritable immersion dans l’univers de la mégafaune marine de La Réunion, guidée par la curiosité, la patience et surtout la sensibilisation au monde vivant de l’océan Indien. Avec le club de plongée Scubananas, je m’apprête à vivre une matinée où la science se mêle à l’émotion
Une sortie bateau, entre mer et engagement.
Il est 7h30 lorsque j’arrive au port de Saint-Gilles, face à l’aquarium. Le groupe se rassemble doucement, dans une atmosphère calme et attentive. Je fais la rencontre de Xavier et Ludovic, nos guides, accompagnés de deux scientifiques venus collecter des données sur les espèces observées en mer.
Très vite, l’esprit de la sortie est posé : ici, on ne vient pas juste “chercher” dauphins ou baleines, mais apprendre à observer la mer autrement, dans le respect total de la faune. Une philosophie claire, où chaque mise à l’eau, chaque rencontre avec un dauphin, baleine, tortues, raies… ou autre espèce devient un privilège, jamais un dû.
Une navigation éducative au cœur de l’océan Indien
Après l’équipement complet – palmes, masque, tuba et combinaisons – nous embarquons sur le bateau. Une fois au large, Xavier nous présente le déroulé de la matinée. Un tableau de suivi circule : nous devrons y noter les espèces rencontrées, leur nombre approximatif et les coordonnées GPS de l’observation. Ces données participent à un projet de sciences participatives sur la fréquentation des eaux réunionnaises.
Précurseur du projet SWIMM, Scubananas transforme chaque sortie en mer en une aventure participative où visiteurs, professionnels et scientifiques contribuent ensemble à mieux connaître et protéger la mégafaune marine de La Réunion.
Un document nous est également transmis, recensant la richesse incroyable de la mégafaune marine de La Réunion : cétacés, tortues marines, requins, raies, mais aussi les oiseaux marins comme les noddis, les puffins, les pétrels de Barau ou encore les majestueux paille-en-queue
Observer sans déranger : une règle essentielle
La navigation commence. Je repère des poissons volants, notés soigneusement. Plus loin, des amas de sargasses dérivent à la surface. Nous en prélevons quelques-uns pour observer la vie qu’elles abritent : minuscules crabes, poissons camouflés… un monde invisible à l’œil nu dont je ne me serais jamais douté.
Tout au long de la sortie, les guides rappellent les règles essentielles de respect : distance, calme, observation sans interaction. Cette approche fait écho à une évidence ici partagée : en mer, nous sommes invités, jamais propriétaires.
La magie des rencontres en mer
C’est la saison des baleines (de Juin à Septembre) et j’ai la chance de profiter de ce spectacle inoubliable. Non seulement depuis le bateau, mais aussi en mise à l’eau… je nage aussi discrètement que possible pour ne pas gêner ce petit groupe de baleines. Je n’ai même pas les mots tellement c’est beau. Une fois hors de l’eau, Xavier souligne la rareté de ce moment. Depuis 2 ans, les baleines se montrent moins fréquemment et c’est justement ce qu’essaie d’inculquer le projet SWIMM ; qu’une sortie réussie ne dépend pas juste de la présence d’une baleine ou d’un dauphin, mais du fait que l’on apprenne à observer différemment, à s’émerveiller en apercevant un comportement, un oiseau, une tortue… à respecter la distance et même à accepter l’absence d’un animal.
Et la magie opère autrement. Nous croisons plusieurs paille-en-queue, puis un impressionnant regroupement de noddis et de puffins posés sur une bouée au large.
Lors d’une seconde mise à l’eau, le silence s’installe. Sous la surface, je découvre une vie foisonnante. Et tour à tour, deux tortues imbriquées apparaissent. Majestueuses, paisibles. Nous les observons à distance, sans les suivre ni les perturber, respectant leur espace comme le prévoient les règles de sensibilisation mises en place par l’équipe. A voir ces tortues évoluer sous l’eau, je vis clairement un moment magique.
Après une matinée riche en découvertes, la mer nous réserve une dernière surprise : un groupe d’une dizaine de dauphins croise notre route. Fidèles aux principes d’observation responsable qui nous ont accompagnés tout au long de la sortie, nous les observons à distance avant de les laisser poursuivre librement leur chemin. Une rencontre discrète, mais profondément marquante.
Une mer vivante et fragile
Au fil des heures, Xavier et Ludovic partagent leurs connaissances sur l’écosystème marin réunionnais. Chaque question trouve une réponse, chaque observation devient une leçon vivante. La mer se transforme en livre ouvert, où chaque page raconte une histoire différente.
Puis, un moment inattendu survient : on aperçoit un pétrel de Barau à la surface de l’eau. Espèce fragile, il ne peut survivre seul s’il tombe en mer. Sans hésitation, nous procédons à un sauvetage et ramenons l’oiseau à l’aquarium de Saint-Gilles, habilité à recevoir les oiseaux en danger. Une émotion forte, qui rappelle la fragilité de cet équilibre naturel.
Une expérience de mise à l’eau engagée à La Réunion
De retour au port après plus de trois heures en mer, je réalise à quel point cette expérience dépasse une simple sortie en bateau. Ce n’est pas seulement une activité de mise à l’eau, mais une véritable immersion dans la compréhension du vivant.
Cette matinée m’a offert une nouvelle lecture de l’océan : plus lente, plus attentive, plus humble. À travers cette approche respectueuse de la mégafaune marine de La Réunion, j’ai découvert une autre manière de voyager en mer, fondée sur l’observation, la science et le respect du vivant.
Une expérience forte, qui rappelle que chaque rencontre avec le monde marin est un privilège à préserver. A la fin de la sortie, je prolonge cette matinée unique par une pause déjeuner face à la mer, ravi de mes rencontres marines et de ressortir un peu plus attentif aux enjeux de la préservation marine.
