La Réunion est une île gourmande. Prenez un fond de culture française, ajoutez une pincée d’habitudes malgaches, un zeste de savoir-faire chinois, une pointe de goûts indiens, et vous obtiendrez un menu unique au monde.

Samoussas et bouchons, le métissage dès l'apéritif 

Un triangle doré croque sous vos dents, les saveurs mélangées de la farce emplissent votre palais. Venus de l’Inde, les samoussas accompagnent idéalement un punch parfumé. Les bouchons, boulettes de viande, enrobées dans une pâte de riz fondante, proviennent, eux, de Chine. Les bonbons piments, à base de pois du Cap, font également partie des tapas créoles. Ils se vendent partout, dans des "camions-bars", sur les marchés...

Hors d'oeuvre créoles :

La salade de palmiste : elle utilise une variété de palmier de petite taille qui a longtemps poussé à l’état sauvage et qui a failli disparaître tant elle a été convoitée par les braconniers.

Le gratin de chouchou : appelé ailleurs chayote ou christophine, le chouchou pousse sous des treilles qui ondulent au gré des pentes, dans le cirque de Salazie.  

L’assiette de poissons fumés des tropiques: elle provient de la pêche au gros (espadons, marlins bleus, thons, dorades coryphènes...), pratiquée au large de la Réunion

Riz, grains, rougail : trilogie de la cuisine réunionnaise traditionnelle

Le piment, qui fait transpirer le visiteur au moins autant que le rhum du pays et le soleil tropical, a pu se glisser sous la peau d’ébène d’un boudin grillé, où dans l’assiette d’achards de légumes qui l'accompagne.

Le mot achard recouvre toutes sortes de légumes découpés en lanières et marinés dans une sauce pimentée.

Le plus explosif des piments réunionnais est le minuscule «piment-zoiseau». Il fait généralement son apparition à l’heure des plats chauds, dans la coupelle de «rougail» qui accompagne tous les carris.

Les plus courants sont les rougails tomate, bringelle (aubergine), mangue verte, citron, mais aussi pistache (dénomination locale de la cacahuète)… Ces fruits ou légumes sont coupés très finement ou passés au pilon (mortier) mélangés à du piment vert, auxquels on rajoute du sel, de l’oignon et un filet d’huile.

Le riz s’humecte de «grains» en sauce : haricots rouges, pois du Cap ou, mieux encore, lentilles de Cilaos. A l’instar de son homologue du Puy, le sol volcanique de la Réunion a produit une excellente variété de lentilles.

La ronde des carris (ou carrys)

La base de préparation des carris est similaire quels que soient les viandes, poissons ou légumes accommodés : oignon, ail, thym, tomates, sel poivre et, bien sûr, le curcuma, le safran local, et parfois aussi du gingembre.

Ces plats mijotés se déclinent aussi avec des légumes, comme le ti’jacques (issu du jacquier, arbre originaire d’Inde, dont le fruit est consommé vert, en légume, et mûr, en fruit), le chouchou, voire la pomme de terre ou le palmiste.

Le «rougail», désigne à la fois un condiment et une variante de carry utilisée pour les saucisses, fraîches ou fumées, et la morue.

Depuis plus d’un siècle, les cuisiniers ont appris à accommoder un des trésors végétaux de la Réunion : la vanille. Une sauce où l’on aura laissé s’exprimer les arômes d’une ou deux gousses nappera avec bonheur un canard ou un filet de mérou !

Quelques recettes créoles Réunionnaises pour prolonger le séjour

Quelques brèdes en accompagnement

Les brèdes sont les feuilles et tiges de différentes plantes (chouchou, chou de chine, citrouille ou mourongue...) qui sont servies fricassées avec de l’ail, du gingembre, de l’oignon et un peu de piment. 

Douceurs créoles : les fruits tropicaux

Le letchi est synonyme de réjouissances : le petit fruit rouge, à la chair laiteuse, arrive à maturité à l’approche de Noël. La saison du letchi se prolonge en février avec le longani..

Plus précoces, les mangues de la Réunion sont parfois issues de savants croisements. A la «early gold» américaine, oblongue et rougeoyante, on préfère souvent la mangue «José» ou «Auguste», plus subtiles de goût. Elles peuvent se manger vertes: coupées en lamelles et imbibées d’un mélange de sel et de piment.

Le petit ananas Victoria, sucré et goûteux, peut être dégusté toute l'année.

Les goyaviers, issus d’une plante invasive importée, sont des petits fruits rouges et acidulés. On les trouve dans les hauts, sur nombre de sentiers de randonnée dès le mois de juin.

Tant d’autres fruits sont à apprécier, nature ou en sorbets : bananes, corosol, fruits de la passion, goyaves, pitaya, tangor, et même des pêches qui poussent  dans le cirque de Salazie.

Fromage et dessert

La Réunion produit désormais toutes sortes de fromages et du vin, rouge ou blanc, provenant de Cilaos.

Le gâteau patate ou maïs peut être également pris en dessert ou pour goûter.

Il reste à siroter un petit café, coulé à l’ancienne, et l’incontournable petit verre de «rhum arrangé» (savant mélange de plantes et de fruits macérés dans l’alcool).